.
Métaphore et Compréhension empathique
La conceptualisation métaphorique :
processus majeur de la compréhension empathique

Par Gérard Mercier, Psychologue clinicien
Ma page Psycho-Ressources
Bésançon, France
Table des matières - Fichier PDF

Métaphore et Compréhension empathique
La conceptualisation métaphorique : processus majeur de la compréhension empathique

Présentation de l'auteur

Gérard Mercier, Docteur en Psychologie, psychothérapeute dans l'Approche Centrée sur la Personne et formateur associé au groupe d'Etude Carl Rogers dont il assure à Besançon le premier cycle, exerce en cabinet libéral et dans un cadre institutionnel.
Il est chercheur associé et directeur de mémoire (Master et Thèse) auprès de l'Université de Lisbonne (Master en Relation d'Aide et Intervention Thérapeutique).

Thèmes de recherche :

• adaptation française de l'échelle FRBS de Cartwright (évaluation selon l'A.C.P. Du processus du client au cours de la thérapie) ;

• relation thérapeutique et dimension esthétique de la compréhension empathique ;

• processus de conceptualisation et Tendance Actualisante.

Résumé 

Comment le thérapeute se représente les données de l'expérience dont il est le témoin amène l'auteur à une question de fond : par quel moyen de connaissance le thérapeute comprend-t-il et a-t-il accès au cadre de référence interne du client ?

La compréhension empathique est conçue ici comme une expérience qui, pour donner sens à l'univers intime du client, recourt à des constructions métaphoriques qui en sont l'outil incontournable.
L'idée selon laquelle celle-ci serait essentiellement de nature métaphorique est ici débattue au travers d'un exemple clinique. L'article se termine sur l'idée que la conceptualisation métaphorique est un outil privilégié qui permet de comprendre empathiquement le cadre de référence interne du client.

Mots clés : cadre de référence interne – conceptualisation métaphorique – compréhension empathique.

I – Introduction générale

« L'état d'empathie, ou la qualité d'être empathique, consiste à percevoir avec précision le cadre de référence interne de l'autre, les composantes émotionnelles et les significations qui s'y rattachent, comme si l'on était la personne elle-même, mais sans jamais perdre de vue le « comme si » » 
(Rogers, 1980).

Par cette précision, l'auteur focalise l'attention vers des axes de recherche
fondamentaux :

• la capacité du thérapeute à percevoir le cadre de référence du client,

• la construction de significations nourries par le continuel va-et-vient au sein de la relation thérapeutique,

• la capacité de symbolisation de l'expérience du client par le thérapeute.

C'est la construction de ce savoir, toujours fluctuant, portant sur le cadre de référence interne du sujet, qui constitue l'organisation de la présente recherche.

II – Position du problème et questionnement

Le cadre de référence interne du client correspond à sa manière de penser et de se représenter la réalité vécue tant sur le plan de ses composantes cognitives, émotionnelles que relationnelles. Il se décline à la première personne. Sa connaissance par autrui ne peut être médiatisée que par une forme d'expression symbolique (langage, image, etc).

De là :
Les questions qui structurent cette recherche :

1. Le cadre de référence interne est-il perceptible et accessible aux outils de la représentation du thérapeute ?

2. Quelles significations celui-ci va-t-il élaborer à partir de ses perceptions ?

3. Quels processus cognitifs, intégrant la dimension émotionnelle, sont impliqués par la compréhension empathique ?

L'hypothèse générale pour y répondre serait que la conceptualisation métaphorique – ce processus associant un terme à un autre – est l'un des outils majeurs de la compréhension empathique.

III – Processus de pensée, conceptualisation métaphorique et compréhension empathique

L'acte perceptif du thérapeute s'inscrit dans le champ d'un éventail d'activités de raisonnement, de conceptualisations, ayant pour fondement la représentation. Avec M. Bernoussi et A. Florentin (1995), je dirai « qu'il y a représentation quand un objet ou un ensemble d'éléments se trouve figuré sous la forme d'un nouvel ensemble d'éléments et qu'une représentation systématique se trouve réalisée entre l'ensemble de départ et celui d'arrivée ».

La conceptualisation métaphorique constitue ce lien de correspondance entre cet ensemble de départ – le cadre de référence interne du client – et celui d'arrivée – la représentation chez le thérapeute. Elle est l'un des outils principaux au service de la compréhension empathique.

La représentation est aussi construction de significations, c'est-à-dire la mise en relation entre un signifiant (images, symboles de toute nature) et un signifié (l'expérience vécue, la réalité telle que le client l'éprouve). Elle peut être communiquée au client et constitue la base de la 6e condition du processus thérapeutique selon Rogers : 
« Que le client perçoive, au moins un degré minimal, les conditions 4 et 5 (regard positif inconditionnel et compétence empathique) éprouvées par le thérapeute » (Rogers, 2009).

La construction de significations est par excellence une activité relevant de processus traitant l'information en provenance du cadre de référence du client. L'un de ceux-ci serait la conceptualisation métaphorique : 
« il s'agit d’accueillir les images symboliques qui naissent en relation avec la problématique exprimée par la personne et de les mettre en mots » (Solange Langenfeld Serranelli, 2007).

La compréhension empathique procèderait de processus cognitifs de haut niveau dont la conceptualisation métaphorique en serait le marqueur le plus important. Celle-ci renseigne sur la manière dont le thérapeute prend, traite et se représente l'information à partir du cadre de référence du client. 

Elle revoie à : 
« des enchaînements d'opérations mentales, en relation avec la saisie des informations, leur stockage et leur traitement. Ces processus s'appliquent particulièrement à ce qui relève de la perception, de la mémoire, de la représentation, du langage, du raisonnement, ainsi que des émotions dont ils ne sont pas dissociés » (Damasio, 1999).

La conceptualisation est loin de n'être qu'une simple formalisation de l'information perçue, elle est reconstruction de l'expérience sur le plan de la conscience. Pour Piaget (1974), « la prise de conscience consistant donc essentiellement en une conceptualisation. »

Autrement dit, la compréhension empathique est le substrat cognitif et neurologique (1) sur la base duquel prend forme la conceptualisation métaphorique. Ses productions permettent au thérapeute de se représenter les processus psychologiques structurant le cadre de référence interne du client et qu'il comprend empathiquement. La métaphore est « une figure de style » fondée sur l'analogie et/ou la substitution. Elle est le produit d'un type particulier d'outil cognitif qui associe un terme à un autre appartenant à un champ lexical différent.

Catherine Fromilhagen (1995) rappelle que, pour la sémantique cognitive, la métaphore est une figure qui peut être employée au service de la connaissance : « notre système conceptuel, dit-elle, ne pouvant formuler certaines idées abstraites et subjectives que par le biais des métaphores. » La complexité de « l'espace privé » du client, la mouvance de son cadre de référence interne, est empathiquement appréhendée par une conceptualisation métaphorique enracinée dans le mode de représentation du thérapeute qui lui donne sens. Celle-ci est une figure de style reconstruisant une connaissance génératrice d'une plus grande congruence chez le client en un faisceau de significations partageables. Pour le psychologue américain Julian Jaynes (1994), tout découle de ce processus et même les modèles les plus complexes et abstraits.

Pour cet auteur « la conscience s'entend avant tout comme un espace mental métaphorique que l'expérience agrandit et complexifie à chaque nouvelle prise de conscience, le propre de la métaphore étant de dire l'abstrait avec un mot concret ». La conceptualisation métaphorique resterait le moyen par lequel le thérapeute comprend et perçoit le cadre de référence interne du client.

Dit autrement, la compréhension empathique procèderait d'un ensemble de processus structurant métaphoriquement la connaissance que le thérapeute a du cadre de référence de son client.
« Instrument » de représentation et par conséquent de connaissance, la conceptualisation métaphorique constitue un ensemble d'opérations venant structurer l'expérience que le thérapeute a de l'univers du client. Elle en traduira analogiquement plusieurs niveaux allant de la corporalité jusqu'à des dimensions émotionnelles voire énergétiques. 

Elle donne à l'empathie sa tonalité compréhensive. Sans elle, cette dernière ne serait guère qu'un organe reposant sur des structures neurologiques.

La conceptualisation métaphorique engendre des significations condensant tout en fluidité et en mouvance l'univers intime du client. Elle en traduit les rythmes et le relief. Il s'agit de construits qui, de manière créatrice, captent l'expérience du client à partir de son propre point de vue.

* * *

NOTE

(1) Voir à ce sujet les travaux de Giacomo Rizzolatti (2007) sur les structures réfléchissantes (neurones miroirs)

* * *

Lisez la suite...  Fichier PDF

III – 1 – Les travaux de George Lakoff et de Mark Johnson
III – 1.1 – Les métaphores d'orientation
III – 1.2 – Les métaphores ontologiques
III – 1.3 – Les métaphores structurales
IV – Vignette clinique
V – Discussion
VI – Conclusion

Par Gérard Mercier, Psychologue clinicien
Ma page Psycho-Ressources
Bésançon, France
....